Quelles sont les causes de la maladie de Parkinson ?
En France, 200 000 personnes environ sont atteintes par la maladie de Parkinson. Avec près de 8000 nouveaux cas par an, cette maladie est une des pathologies neurodégénératives les plus fréquentes en France. Aujourd'hui, les causes de la maladie restent incertaines même si de nombreux scientifiques penchent pour l'intervention de plusieurs facteurs. Nous allons vous les détailler.
C'est quoi la maladie de Parkinson ?
La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative. Petit à petit, les neurones dopaminergiques de la substance noire du cerveau sont détruits. La dopamine étant un élément indispensable au contrôle des mouvements, ceux-ci vont peu à peu devenir anarchiques. C'est pourquoi l'un des symptômes caractéristiques de cette maladie est la présence de tremblements incontrôlés. Chez le malade, on remarque par ailleurs une raideur musculaire et une lenteur des mouvements. Notons que même si la maladie de Parkinson est incurable, il existe des traitements permettant d'améliorer le confort des malades.
Des facteurs génétiques
Saviez-vous qu'il existe des formes héréditaires de la maladie de Parkinson ? Bien que rares, ces formes familiales représentent tout de même 5 % des malades. Le plus souvent, les malades sont atteints de manière précoce.
À priori, 13 gènes seraient engagés dans ces formes héréditaires. Malgré tout, même si l'implication de ces gènes est la cause d'une prédisposition génétique chez les personnes concernées, ce ne serait qu'un facteur de risque parmi d'autres.
Des facteurs environnementaux
Depuis 2012, la maladie de Parkinson est reconnue comme une maladie professionnelle dans le domaine agricole. En effet, une exposition répétée à certains pesticides chimiques est un facteur de risque connu.
Mais ce n'est pas tout, il semblerait que l'exposition chronique à d'autres polluants tels que les métaux lourds ou certains solvants soit un autre facteur de risque. De même, des toxines seraient aussi impliquées dans le déclenchement de la maladie. En effet, ces dernières (notamment le MPTP, présent dans certaines drogues) détruiraient préférentiellement les neurones dopaminergiques.
D'autres causes possibles
On évoque parfois d'autres causes possibles à la maladie de Parkinson, notamment le stress. De nombreuses études ont en effet permis de montrer que le stress endommagerait les neurones dopaminergiques. Il est d'ailleurs depuis longtemps démontré que le stress accentuerait les symptômes neurologiques chez les malades de Parkinson.
Par ailleurs, nous ne pouvons pas parler de la maladie de Parkinson sans parler du célèbre boxeur Mohamed Ali. Même si aucun lien n'a jamais pu être établi entre sa maladie et son métier, on sait aujourd'hui que les coups répétés à la tête augmentent le risque de déclencher la maladie.
Une origine multifactorielle ?
Vous l'aurez compris, même si de nombreux facteurs ont pu être mis en cause dans l'apparition de la maladie de Parkinson, aucun n'a pu être réellement désigné comme coupable. À ce jour, les causes exactes de la maladie restent inconnues. En revanche, les scientifiques ont mis en évidence certains facteurs de risques (prédisposition génétique et facteurs environnementaux) et pencheraient pour une origine multifactorielle. Dans les années à venir, l'enjeu majeur de la recherche sur la maladie de Parkinson sera de déterminer le mécanisme exact aboutissant à son développement. Ainsi, des mesures prophylactiques pourraient être mises en place.